Le Luxe vu par les Geeks

La maison Krug a été fondée en 1843 par Johann-Joseph Krug, un immigrant allemand originaire de Mayence sur le Rhin qui a appris son métier au Champagne Jacquesson pendant neuf ans avant de créer sa propre maison de champagne à Reims.

Krug était un homme passionné qui a poussé l’assemblage traditionnel du champagne au-delà des limites de ce qui était habituel au XIXe siècle. Si d’autres Maisons de Champagne existaient déjà, aucune ne pouvait égaler ce que Joseph offrait à ses clients : une expérience distincte, surprenante et contrastée, dédiée au plaisir, du plus simple au plus sophistiqué, le tout premier champagne de luxe.

Pas étonnant que Krug figure dans notre liste des meilleures marques de champagne au monde. Elle mérite sa place parmi les meilleures.

En 1848, alors que son fils était encore trop jeune pour reprendre la Maison de Champagne, Joseph Krug a commencé à consigner les principes fondateurs de la Maison pour la postérité dans un carnet rouge cerise. Parmi les premières entrées, on trouve :

On ne peut pas obtenir un bon vin sans utiliser de bons éléments et de bons « terroirs ». Il est possible d’obtenir des cuvées apparemment bonnes en utilisant des éléments et des vins quelconques, voire médiocres, mais ce sont des exceptions sur lesquelles nous ne devons jamais compter. Sinon, il y a un risque que notre processus échoue ou que notre réputation soit ruinée. »

Joseph Krug, fondateur du champagne Krug

Carnet personnel de Joseph Krug écrit en 1848.

Johann-Joseph Krug a dirigé l’entreprise jusqu’en 1866, avant d’être remplacé par son fils, Paul Ier, qui a poursuivi l’activité familiale. Son propre fils, Joseph Krug II, lui a succédé en 1910. Le neveu de Joseph, Jean Seydoux, a pris les rênes en 1924 et, avec Paul Krug II, ils sont généralement considérés comme les fondateurs de la Maison Krug actuelle.

En 1962, Henri Krug a repris la maison, et il est toujours largement responsable des décisions en matière de vinification, avec Eric Lebel, qui fait toujours partie intégrante de l’entreprise aujourd’hui. En 1971, Rémi et Henri Krug saisissent une opportunité et achètent, sur un simple coup de téléphone, 6 hectares de vignes, répartis en plusieurs petites parcelles situées autour du village de Mesnil-sur-Oger.

En visitant les vignobles qu’ils viennent d’acquérir, ils découvrent un vignoble clos de murs appelé le Clos du Mesnil. Ce petit vignoble de seulement 1,85 hectares se trouve au cœur du village, qui est le village le plus réputé pour le Chardonnay en Champagne. Son emplacement inhabituel dans le village, ainsi que le mur d’enceinte, le protègent des conditions météorologiques défavorables ou extrêmes, créant un microclimat qui donne un caractère unique aux raisins de ce vignoble. Le Clos du Mesnil, avec son orientation sud-est, était à l’origine destiné à assurer un approvisionnement régulier en vins de Chardonnay et à enrichir la légendaire Grande Cuvée Krug.

En visitant ce jardin exceptionnel, Rémi et Henri Krug ont également trouvé une inscription prouvant la grande ancienneté de ce clos :

« En l’an 1698, ce mur a été construit par Claude Jannin et Pierre Dehée Metoen et la même année, les vignes ont été plantées par Gaspard Jannin, fils de Claude.« 

Ils ont entrepris un projet de restauration des vignes de manière méthodique et progressive, parcelle par parcelle. Leur nature méticuleuse les a incités à récolter ce joyau miniature en plusieurs étapes différentes en fonction du niveau de maturité des vignes, car elles étaient toutes d’âges différents. Après de nombreuses dégustations, le suivi attentif et individuel des vins, si particulier à Krug, a mis en lumière la personnalité particulière du Clos du Mesnil : ses vins se distinguent régulièrement de tous les autres.

Enchanté par leur caractère unique, Krug a eu l’idée de consacrer un champagne à ce vignoble unique clos de murs pour la première fois en 1979 : une parcelle, un cépage, une année. Krug Clos du Mesnil illustre à merveille le respect que Krug porte à l’individualité de ses vins, si emblématique de l’excellence de Krug. Nourri du savoir-faire d’Henri et Rémi Krug, Krug Clos du Mesnil témoigne du souci du détail, du soin absolu apporté à chaque vin et de l’instinct de composition de ces raretés originales, hérité du fondateur de Krug. Le savoir-faire de Krug a permis d’élever le Clos du Mesnil au rang de terroir de légende.

Krug est resté dans les mains de la famille pendant plusieurs générations, avec des transmissions continues de père en fils jusqu’en 1999, date à laquelle il a été racheté par le conglomérat mondial des marques de luxe Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH). Comme la plupart des sociétés du groupe, Krug conserve un certain degré d’autonomie et la maison est toujours dirigée par Olivier Krug, membre de la famille Krug, la sixième génération de Krug, qui insiste pour maintenir la réputation et le style constant de la maison.

Tous les vins de Krug subissent une fermentation primaire dans de petits fûts de chêne de 205 litres provenant de la forêt d’Argonne et du centre de la France. Les barriques sont toutes bien assaisonnées et inertes sur le plan organoleptique. Chaque cru est vinifié séparément, sans fermentation malolactique, et les deux soutirages se font par gravité. Les vins de réserve sont transférés dans des cuves en acier inoxydable.

La version standard de la maison, la Grande Cuvée NV, est composée de 20 à 30 crus de la Champagne, presque tous classés 100% ou Grand Cru. Les vins de réserve proviennent de 6 à 10 millésimes, et pas nécessairement des millésimes les plus récents, et comprennent généralement une bonne proportion de millésimes déclarables, ce qui, selon la société, explique la grande qualité de ses vins. Krug dégorge ses vins au plus tôt six ans sur lies, la série Collection pouvant être conservée sur lies jusqu’à 15 ou 20 ans.

Krug utilise les trois cépages champenois dans ses vins, le Chardonnay, le Pinot Noir et le Pinot Meunier. Cependant, le Chardonnay est le pilier de la Grande Cuvée et leur cuvée phare à vignoble unique, le Clos du Mesnil, est élaboré dans le style Blanc de Blancs, entièrement à base de Chardonnay. En avril 2008, Krug a lancé le Clos d’Ambonnay 1995, son premier champagne Blanc de Noirs, entièrement élaboré à partir de Pinot Noir provenant d’un seul vignoble de 0,685 hectares. Eric Lebel, Olivier Krug et les autres membres du Comité de dégustation se passionnent pour déguster, évaluer et revoir les vins de l’année – récoltés sur près de 250 parcelles. Ils dégustent également à nouveau les 150 vins de réserve des années précédentes. Chaque année, ils recueillent plus de 5 000 notes de dégustation et les consignent méticuleusement dans le grand livre noir de la dégustation.

Aujourd’hui, six générations de la famille Krug ont suivi les traces du fondateur, perpétuant sa vision fondée sur la qualité incontestée d’un champagne exceptionnel. Cette excellence sans compromis, qui se transmet et perdure de génération en génération, est l’essence même de l’esprit Krug. Il n’est pas étonnant que la marque soit l’un des cadeaux de luxe les plus recherchés et un champagne de prédilection pour faire la fête avec style.